【精揉（せいじゅう）】：茶葉に宿る技！茶葉が芸術になる瞬間とは

2025年9月19日2025年9月30日

精揉とは？

お茶を仕上げる重要な工程

日本茶アドバイザーパトラッシュ♂

お茶好きの皆さん、こんにちは！普段何気なく飲んでいるその一杯のお茶、実はとんでもなくドラマチックなお茶の製造工程を経て、あなたの元に届いていることをご存知でしたか？

今回は、数ある工程の中でも、お茶の見た目と味をビシッと決める最終仕上げ、「精揉（せいじゅう）」の世界へご案内します。

まるでアイドルの最終オーディションのような、緊張感あふれるこの工程。その奥深い魅力を、ユーモアを交えつつ徹底解説します！

精揉とは、煎茶などの製造における「揉む」工程の最終段階です。

これまでの工程でだんだんとお茶らしくなってきた茶葉たちに、最後の磨きをかける、いわば「仕上げのスタイリング」のようなもの。

日本茶アドバイザーパトラッシュ♂

ここで、あの日本茶らしい、細く伸びた美しい形状が生まれるのです。

精揉の目的：なぜこの工程が必要なのか？

では、なぜこの精揉という工程が必要なのでしょうか？その目的は、単に形を整えるだけではありません。大きく分けて3つの重要な役割があります。

３つの目的

形状のスタイリング： 緑茶特有の、細く伸びた針のような形に整えます。
これにより、見た目の美しさが格段にアップし、高級感を演出します。
水分の最終調整： 茶葉に一定の圧力をかけながら揉むことで、内部に残ったわずかな水分を表面に押し出し、乾燥を完了させます。
これにより、茶葉全体の水分量が均一になり、品質を長持ちさせる（保存性を高める）ことができます。
美しい光沢（ツヤ）出し： 茶葉同士がこすれ合うことで表面が磨かれ、まるで宝石のような美しい光沢が生まれます。
このツヤは、上質なお茶の証でもあります。

一見すると地味な工程ですが、精揉がお茶の最終的な品質を大きく左右する、非常にクリエイティブで重要な役割を担っているのです。

他の「揉む」工程との違いを徹底比較

お茶の製造には、「揉む」と名のつく工程がいくつか存在します。ここでは、個性豊かな「揉み四兄弟」ともいえる各工程の違いを、キャラクターに例えて比較してみましょう。

製造工程ステップ

摘採（茶摘み）：お茶の木（チャノキ）から新芽を摘み取る作業のこと。
蒸熱（じょうねつ）: 摘採した生葉を蒸気で蒸し、酸化酵素の働きを止める。お茶の品質を左右する最初の重要な工程。
冷却（れいきゃく）：蒸した茶葉をすばやく冷まし、余分な水分を取り除く。
葉打ち（はうち）：蒸した後の熱く湿った茶葉を攪拌（かくはん）する工程
粗揉（そじゅう）: 熱風を送りながら、茶葉を揉んで乾燥させる最初の揉み工程。
揉捻（じゅうねん）:粗揉を経た茶葉に力を加え、水分をさらに均一化させる。
中揉（ちゅうじゅう）:茶葉を再び熱風で乾燥させながら、よりをかけて細長く整える。
精揉（せいじゅう）: ← ココです！ 茶葉の形を針のようにまっすぐ美しく整え、乾燥を仕上げる。
乾燥（かんそう）：茶葉の水分量が5%程度になるまでしっかりと乾燥させ、貯蔵性を高める。
荒茶（あらちゃ）：お茶の一次加工品の完成！！

工程名	役割（キャラクターに例えると…）	目的
粗揉 (そじゅう)	パワフルな長男	熱風を当てながら力強く揉み、茶葉の水分を大量に飛ばす。
揉捻 (じゅうねん)	クールな次男	加熱せず、圧力をかけて茶葉の水分を均一化。成分が出やすいように組織を壊す。
中揉 (ちゅうじゅう)	優しい三男	固まった茶葉をほぐし、熱風で乾燥させながら、しなやかに「より」をかける。
精揉 (せいじゅう)	繊細な末っ子（敏腕スタイリスト）	最終仕上げ。形を整え、磨きをかけて美しい針状にスタイリングする。

日本茶アドバイザーパトラッシュ♂

それぞれの役割をくわしく紹介していきます。

粗揉（そじゅう）：水分を飛ばしながら揉む最初の工程

蒸したての水分たっぷりな茶葉を、熱風を当てながらパワフルに揉みこむのが粗揉です。

ここでの目的は、とにかく水分を効率よく飛ばし、茶葉を柔らかくすること。まだ茶葉はゴワゴワしており、最終形態にはほど遠い、まさに原石の状態です。

揉捻（じゅうねん）：圧力をかけて水分を均一化

粗揉で大まかに水分を飛ばした茶葉に、今度は熱を加えず、じっくりと圧力をかけていきます。これが揉捻です。

これにより、葉の芯に残っている水分を表面に押し出し、茶葉全体の水分を均一化させます。

また、茶葉の細胞組織を適度に壊すことで、お茶を淹れたときに旨味や香りなどの成分が出やすくなるという重要な役割も担っています。

中揉（ちゅうじゅう）：茶葉をほぐしながら、よりをかける

揉捻で塊になった茶葉を、今度は優しくほぐしながら、再び熱風を当てて乾燥させていくのが中揉です。この工程で、茶葉はだんだんと細長く「より」がかかった状態になっていきます。次の精揉工程で美しい形に仕上げるための、大事な下準備の段階と言えるでしょう。

精揉の具体的なプロセスと職人技

精揉は「精揉機」という専用の機械で行われますが、その操作はまさに職人技の結晶です。

茶葉の状態は、その日の気温や湿度、原料の質によって刻一刻と変化します。

茶師は、機械の動きの中に手を入れて茶葉の感触を確かめ、「乾き具合」「よりのかかり方」「温度」などを五感で感じ取りながら、重りの加減や時間をミリ単位で微調整します。

これは、まるで機械と対話するような繊細な作業なのです。

茶師の感覚が光る「遊び揉み」

精揉の工程の中でも、特に興味深いのが「遊び揉み」と呼ばれる技法です。

これは、工程の後半で圧力をほとんどかけず、茶葉を機械の中で自由に泳がせるように揉むこと。

一見「遊んでいる」ように見えますが、この「遊び」の時間に茶葉同士が優しくこすれ合い、表面が自然に磨かれて美しい光沢（ツヤ）が生まれるのです。

力を加えるだけでなく、力を抜く「引き算の美学」。

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まさに、お茶自身が美しくなろうとする力を最大限に引き出す、熟練の技と言えるでしょう。

精揉がお茶の品質に与える影響

この最終仕上げである精揉は、お茶の品質にどのような影響を与えるのでしょうか。

見た目と味、両方の側面から見ていきましょう。

見た目への影響

美しい形状と光沢

精揉の最も分かりやすい効果は、見た目の美しさです。

芸術品と言われる理由

針のような形状： 適切に精揉されたお茶は、ピンと伸びた針のように美しく、高級感を漂わせます。
深緑の光沢： 茶葉の表面が磨かれることで生まれるツヤは、「色沢（しょくたく）が良い」と表現されます。
この光沢は、茶葉内部の成分が表面ににじみ出たものであり、品質の高さを物語っています。

急須に茶葉を入れたとき、その姿かたちの美しさに思わず見とれてしまうのは、この精揉という緻密な工程のおかげなのです。

味と香りへの影響

成分の出方と保存性

見た目だけでなく、味と香りにも精揉は大きな影響を与えます。

お茶の実用性の秘密

抽出されやすい成分： 揉むことで茶葉の組織が適度に壊れ、旨味成分であるアミノ酸（テアニンなど）が表面に付着します。
これにより、お湯を注いだ際に成分が溶け出しやすくなり、お茶の味をしっかりと感じることができます。
香りの保持： 香り成分は揮発しやすいため、高温になりすぎないよう人肌程度の温度を保ちながら揉むことが重要です。
適切に精揉されたお茶は、香りを損なうことなく、淹れたときに豊かな香りが立ち上ります。
保存性の向上： 茶葉の水分を均一にしっかりと取り除くことで、酸化や劣化を防ぎ、長期保存が可能になります。