【さえみどり品種】：お茶好き必見！爽やかで冴えた緑の旨味の一杯

さえみどりってどんなお茶？

基本情報を知ろう

「さえみどり」という名前、聞いたことがありますか？

もしご存知なら、あなたは相当な日本茶好きかもしれませんね！

「初めて聞いた」という方も、どうぞご安心を。

この記事を読み終える頃には、きっと「さえみどり」の魅力に夢中になっているはずです。

「さえみどり」は、数ある日本茶の品種の一つです。

お米に「コシヒカリ」や「あきたこまち」があるように、お茶の木にもたくさんの品種が存在します。

その中でも「さえみどり」は、1990年に品種登録された比較的新しいスター選手。

 なんと、栽培面積では王者の「やぶきた」、2位の「ゆたかみどり」に次いで、全国3位を誇る人気品種なのです。

その名の由来は、お茶を淹れた時に現れる「冴えわたる鮮やかな緑色」。 

しかし、魅力は見た目だけではありません。

味も香りも一級品で、多くの日本茶ファンを虜にしています。

特に、渋みが少なく上品な甘みと旨みが強いのが最大の特徴。 

さえみどりの3つの特徴

味・香り・水色

「さえみどり」の人気の秘密は、なんといっても「味」「香り」「水色（すいしょく）」の三拍子が完璧に揃っている点にあります。

それぞれの特徴を、もっと詳しく見ていきましょう。

特徴1：渋みが少なく上品な甘みと旨み

「さえみどり」の最大の魅力は、その味わいにあります。

お茶の渋み成分であるカテキンが少なく、旨みと甘みの元となるアミノ酸（特にテアニン）が非常に豊富に含まれているのです。 

そのため、口に含むと、まるで玉露のような濃厚でまろやかな旨みと、後から追いかけてくる上質な甘みがふわりと広がります。

「こんなに甘いお茶は初めて！」と驚かれることも少なくありません。

まさに、誰もが笑顔になる、優しさあふれる味わいが楽しめます。

特徴2：若葉のような上品な香気

「さえみどり」は、香りも格別です。

急須にお湯を注いだ瞬間に立ち上るのは、若葉を思わせるような、爽やかで気品のある香り。

 派手さはありませんが、すっと心に染み渡るような心地よい香りは、一日の疲れを癒すリラックスタイムにぴったりです。

この繊細な香りを最大限に楽しむなら、少し低めの温度でじっくりと淹れるのがおすすめ。

さえみどりが持つポテンシャルを余すことなく引き出し、至福の一杯を堪能できます。

特徴3：「冴えた緑」の名にふさわしい鮮やかな水色

名前の由来にもなっている通り、「さえみどり」は淹れた時のお茶の色（水色）が非常に美しい品種です。

 透明感のある、明るく冴えた緑色は、見ているだけで心が洗われるよう。

この美しい緑色は、茶葉を少し長く蒸して作る「深蒸し茶」に加工された時に、より一層際立ちます。

ガラス製の急須や湯呑みを使えば、茶葉がゆっくりと開いていく様子と、美しい緑色が溶け出していくグラデーションを目でも楽しめます。

さえみどりの誕生秘話と歴史

今や全国区の人気を誇る「さえみどり」ですが、その誕生は、お茶の品質向上に情熱を注いだ研究者たちの努力の賜物でした。

親は「やぶきた」と「あさつゆ」のサラブレッド

「さえみどり」の両親は、なんとお茶界の超有名品種同士。

母親は、現在も日本の栽培面積の約7割を占める不動の王者「やぶきた」。 そして父親は、「天然の玉露」との異名を持つほど強い甘みが特徴の「あさつゆ」です。

1969年、当時の農林省茶業試験場枕崎支場（現在の鹿児島県南九州市）で、この二つの優良品種が交配され、「さえみどり」は産声を上げました。

 目指したのは、まさに「やぶきた」の育てやすさと優れた香気、そして「あさつゆ」の濃厚な甘みを兼ね備えた、夢のような品種。

長い年月をかけた選抜と試験を経て、1990年に「茶農林40号」として正式に品種登録されたのです。

【徹底比較】他の人気品種との違いは？

「さえみどりの魅力はわかったけど、他の品種とは具体的にどう違うの？」そんな疑問にお答えします。

ここでは、代表的な人気品種「やぶきた」「おくみどり」「あさつゆ」と「さえみどり」を比較してみました。

それぞれの個性を知れば、気分や好みに合わせたお茶選びがもっと楽しくなりますよ！

品種名	味の特徴	香りの特徴	水色	収穫時期
さえみどり	渋みが少なく、強い甘みと旨み	若葉のような上品な香り	明るく冴えた鮮やかな緑色	早生
やぶきた	甘み、旨み、渋みのバランスが良い	爽やかで力強い香り	黄色がかった緑色	中生
おくみどり	すっきりとした甘みと爽やかな香り	クセがなく穏やか	透明感のある濃い緑色	晩生
あさつゆ	「天然玉露」と呼ばれるほどの強い甘み	穀物のような独特の香ばしさ	とろみのある深緑色	早生

「やぶきた」との違い

日本のスタンダード品種である「やぶきた」は、爽やかな香りと、甘み・旨み・渋みの三要素が絶妙なバランスで調和しているのが特徴です。

 一方の「さえみどり」は、やぶきたに比べて渋みが格段に少なく、甘みと旨みが際立っています。

 バランス型でどんなシーンにも合う優等生の「やぶきた」と、甘みと旨みに特化した華やかなエリートの「さえみどり」。

気分によって飲み分けるのも楽しいですね。

「おくみどり」との違い

「おくみどり」は、その名の通り収穫時期が遅い「晩生（おくて）」の品種です。 

すっきりとした味わいと穏やかな香りでクセがないため、単一品種だけでなく、ブレンド茶のベースとしても活躍します。

 一方、「さえみどり」は収穫時期が早い「早生（わせ）」品種。

 より若々しく華やかな香りと、濃厚な甘みを楽しみたいときにおすすめです。

「あさつゆ」との違い

父親である「あさつゆ」は、「天然の玉露」と称されるほど、ずば抜けて強い甘みが特徴の品種です。

 子である「さえみどり」もその甘みをしっかりと受け継いでいますが、「あさつゆ」が持つ穀物のような独特の香ばしさとは異なり、より爽やかで上品な若葉の香りがします。

 親子でありながら、それぞれに異なる個性的な魅力を持っています。

さえみどりの主な産地

「さえみどり」は温暖な気候での栽培に適しているため、その誕生の地である鹿児島県が最大の産地です。

 特に、ブランド茶として名高い「知覧茶（ちらんちゃ）」の産地である南九州市周辺では、主力品種の一つとして広く栽培されています。

近年では、その品質の高さと人気から、同じく九州の宮崎県や、日本一の茶どころ静岡県、さらには近畿地方などでも栽培面積が広がっています。

 産地の土壌や気候、生産者のこだわりによっても風味が微妙に変化するため、様々な産地の「さえみどり」を飲み比べて、自分だけのお気に入りを見つけるのも一興です。

家庭でできる！さえみどりの美味しい淹れ方

「さえみどり」のポテンシャルを最大限に引き出すのは、決して難しくありません。

準備するもの（1人分）

• さえみどりの茶葉: ティースプーンに軽く2杯（約5g）
• お湯: 約150ml
• 急須
• 湯呑み
• 湯冷まし（なければ別の湯呑みでも代用可）

美味しく淹れる3つのステップ

二煎目も美味しく楽しむコツ

一煎目の濃厚な甘みとは対照的に、二煎目は少しキリッとした渋みも感じられる、爽やかな味わいが楽しめます。

保存方法と注意点

お茶はとてもデリケートな食品です。美味しさを長持ちさせるためには、正しい保存方法が欠かせません。

お茶の品質を損なう5つの敵は「湿度・酸素・光・高温・移り香」です。 

これらから茶葉をいかに守るかが、美味しさを保つ秘訣になります。

【未開封の場合】

購入した状態のまま、冷蔵庫や冷凍庫で保存するのがおすすめです。

ただし、庫内から出してすぐに開封するのは絶対にNG！温度差で袋の表面に結露が生じ、茶葉が湿気る原因になります。

必ず、飲む前日に冷蔵庫から出し、一晩かけて常温に戻してから開封してください。

【開封後の場合】

一度開封したお茶を冷蔵庫に入れるのは避けましょう。

冷蔵庫内の他の食品の匂いを吸収してしまい、お茶本来の風味が損なわれてしまいます。